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En quelques mots Le cancer chez l’enfant est une maladie rare qui représente, dans les pays développés, 1 à 2 % de l’ensemble des cancers. On dénombre environ 2 000 nouveaux cas chaque année en France, dont 400 chez les jeunes de 15 à 18 ans. Certaines formes de cancers sont spécifiques à l’enfant et, inversement, la plupart des cancers de l’adulte n’existent pas chez l’enfant. Si quelques facteurs favorisant le développement du cancer ont été clairement identifiés chez l’adulte (alcool, tabac, produits toxiques, virus, etc.), aucune cause n’est connue à ce jour chez l’enfant. En ce qui concerne les résultats des traitements, des progrès considérables ont été enregistrés au cours des dernières décennies, permettant d’espérer aujourd’hui guérir quatre enfants sur cinq en moyenne, ce chiffre variant bien entendu selon le type et l’étendue du cancer au moment du diagnostic. Ces progrès sont dus essentiellement à l’introduction de chimiothérapies de plus en plus efficaces, à des collaborations entre différents spécialistes impliqués dans la prise en charge thérapeutique et à une homogénéisation des procédures de traitement à l’échelon national et, de plus en plus, international. La recherche médicale fait partie intégrante des traitements et constitue la clé de voûte des progrès constatés. La préoccupation des spécialistes est d’optimiser les stratégies thérapeutiques afin de guérir plus d’enfants et, si possible, les guérir sans séquelles. Qu’est ce qu’un cancer ? On parle souvent du cancer comme s’il s’agissait d’une même maladie. Or il existe en réalité différentes formes de cancers. Chacune d’elles possède un nom et un traitement spécifiques. Les probabilités de contrôler la maladie ou de la guérir complètement sont différentes pour chaque type de cancer. Pour simplifier, nous emploierons parfois le mot « cancer » comme terme général désignant les différents types de cancer. Le corps humain est composé de milliards de cellules*. Le cancer est la conséquence de la multiplication anormale et incontrôlée de cellules issues d’une cellule rendue anormale par des mutations successives (anomalies des gènes*). |
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